India as the “pharmacy of the poor”, threatened by EU-India Free Trade Agreement?

The European Union (EU) and India have been discussing a Free Trade Agreement (FTA) since 2005, but it has not been agreed upon yet[1]. One of the issues in the negotiations, but perhaps more importantly an issue for health related NGOs in developing countries, is the strict regime the EU would want India to implement relating to Intellectual Property Rights (IPR). India is already a member to the World Trade Organization[2], which means that it is also a member to the Trade-Related Aspect of Intellectual Property Rights (TRIPS) agreement[3]. The EU considers that India’s protection of IPR is still not strict enough[4].

Reactions to this FTA are strong, especially from international organisations that need India’s generic medicine to be able to afford the treatments they are providing to poor countries[5]. I will limit my analysis to HIV victims. According to Médecins Sans Frontières (MSF), because of the competition among companies selling generic medicines, prices have dropped dramatically; as an example, HIV medicine has dropped 99% in the past ten years[6]. India is an essential player on this field, as “more than 80% of the HIV medicines used to treat 6.6 million people in developing countries come from Indian producers, and 90% of pediatric HIV medicines are Indian-produced”[7].  MSF is particularly worried of the enforcement measures sought by the EU: it could prevent generic…

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L’Union européenne peut-elle être tenue responsable des violations des droits sociaux et économiques des Grecs?

Le gouvernement de coalition de la Grèce serait aujourd’hui même parvenu à un accord sur des nouvelles mesures d’austérité. L’Union Européenne, la Banque Centrale Européenne et le Fonds Monétaire International exigent des mesures suffisantes avant d’accepter de faire un nouveau prêt de 130 milliards d’euros à la Grèce, sans lequel la Grèce sera en défaut de payer ses créanciers le 20 mars prochain.

Les mesures comportent entre autre une diminution de 22 % du salaire minimum, le congédiement de 15 000 fonctionnaires, une multitude de nouvelles taxes (impôts sur le revenu, taxe sur la vente, etc.), et des diminutions dans les programmes de privatisation prévu par le gouvernement. Les pensions de retraite ont résisté à la coupe in extremis.

La Grèce vit des mesures d’austérité depuis 2 ans. Nul besoin de préciser que les premières coupes n’ont pas eu tellement de succès, la situation de la Grèce aujourd’hui parle d’elle-même. L’économie n’est pas le sujet de ce blog, mais il est difficile de concevoir que couper généreusement les revenus d’une population déjà prise à la gorge permettra à la Grèce de stimuler son économie. Comment celle-ci peut-elle trouver des moyens de rembourser la dette autrement qu’en réempruntant (à ses mêmes créanciers, tout de même) à moyen terme si ces créanciers eux-mêmes la forcent à mettre sa population dans la rue? Comment les petites et moyennes entreprises grecques sont-elles…

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Ecuador opens its borders to universal citizenship: a step forward on the way to equality of peoples?

In principle, open borders might tend toward the respect of international equality; but in practice it does not necessarily provide more equality for vulnerable populations. It can actually enable profiteers to benefit from less supervised borders and trick desperate people into leaving their home for the American dream. Opening borders may not be enough: if an immigrant finds himself inside the country but excluded from the local community, like those who do not have papers in Ecuador, he may not be illegal but he is not legal either. Future experiences of open-borders may be more positive, who knows; but the Ecuadorian situation can hardly be called a success.[i]

Borders are quite representative of the current state of international affairs: each state, as the supreme authority, decides who comes in and who gets to stay on its territory. Some countries are lucky, like Canada: being very attractive to most, Canada can pick and choose as it pleases. For immigrants, coming to Canada generally means an important improvement of living conditions and revenue. Thus, Canada has strict immigration policies that allow it to discriminate against immigrants that may not be as “desirable” for the Canadian society.

Now this raises the question: are borders and discriminatory immigration legitimate? Is it possible to administrate a country without borders? Does international equality require open borders? If a country suddenly changes its policy and opens…

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Netzai Sandoval, un jeune avocat mexicain, se lance contre Goliath

Un avocat de 28 ans, Netzai Sandoval, a déposé le 25 novembre une plainte à la Cour pénale internationale contre des membres du gouvernement mexicain ainsi que des cartels de la drogue. En 8 mois de travail, il a amassé de la preuve sur 470 violations du droit international, montant un dossier de 700 pages. Il a reçu les signatures de 23 000 citoyens  mexicains pour appuyer sa plainte, ce nombre ayant aujourd’hui augmenté à 27 000. Toute l’information sur la plainte est disponible sur leur blogue.

Les plaintes déposées à la CPI proviennent généralement d’États. L’avocat a ainsi présenté une plainte avec l’objectif que Luis Moreno Ocampo, le Procureur en chef de la CPI, ouvre une enquête selon son pouvoir discrétionnaire de le faire (art. 15 du Statut de Rome). Le Procureur devra donc évaluer le sérieux de la preuve, et s’il est d’avis qu’il dispose de bases raisonnables pour ouvrir l’enquête, il devra demander une autorisation de la Chambre préliminaire. Celle-ci se prononcera également sur la base raisonnable de la demande.

Les violations auxquelles il réfère sont traduites par Global Voices, un blogue francophone : « Nous réclamons que la Cour enquête sur les disparitions, le recrutement d’enfants de moins de 15 ans, sur les exécutions sommaires opérées par des soldats, sur la mutilation en tant que forme d’intimidation, sur les attaques perpétrées contre la population civile, sur les déplacements…

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“Mapiripán Massacre Scandal” Affair

A scandal happened recently relating to an Inter-American Court of Human Rights (IACHR) case, raising interesting issues of lawyers’ ethics, among others. Here is a summary of the facts drafted by Lawyers Without Borders Canada (LWBC), coming from the statement they have made concerning the recent events.

“A recent testimony of Ms. Mariela Contreras is at the root of the present affair. Ms. Contreras declared before the Colombian justice system in 2002, and before the Inter- American Court on Human Rights (IACHR), in 2005, that she had lost her husband and two sons in the massacre perpetrated by paramilitaries in July 1997 in the village of Mapiripán, with the complicity of regular military forces. On October 25th, 2011, she testified at Court that she had in fact lied and fraudulently benefited from the monetary compensation paid by the Colombian State as a result of the historical ruling in this case.”[i]

LWBC has not been personally involved in the case, so critics were not aimed at the organization in particular. LWBC is however closely linked to the Colectivo de abogados « José Alvéar Restrepo » (CAJAR), with whom they are partners in several projects. CAJAR is a Colombian human rights law firm, and they were representing some victims in the Mapiripan case in front of the IACHR, Ms. Mariela Contreras being one of those alleged victims. LWBC has thus expressed…

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Les droits de la personne sont-ils vraiment un “concept occidental”?

Les droits de la personne sont-ils seulement une expression moderne des ambitions impérialistes de l’Occident? Sont-ils une façon détournée de permettre aux pays occidentaux d’imposer leurs valeurs et leurs perceptions ? Devrait-on s’en méfier comme des représentants du néo-colonialisme? Manquent-ils de légitimité?

Je ne remets pas en question que l’application des droits de la personne puisse soulever des discussions et des désaccords. Je crois qu’il va sans dire que le concept de « liberté » ne représente pas exactement la même chose pour tous les habitants de la planète. Par contre, est-ce que quelqu’un s’est déjà prononcé contre la liberté? …Et si quelqu’un le faisait n’userait-il pas pour ce faire de sa liberté d’expression?  Les droits de la personne ne sont pas que des concepts juridiques, ils représentent des réalités bien concrètes.

Sans s’étendre dans l’analyse de chaque « droit », il est préférable de tenter de circonscrire le débat aux droits fondamentaux, aux droits qui peuvent trouver une représentation ou une autre dans diverses cultures, mais qui demeurent présents dans les systèmes de valeurs. Pour partir de droits très généraux, voici ma liste[1] : la liberté, l’intégrité, la dignité, la vie. Ces droits en englobent de nombreux autres, mais leur interprétation dépendra des choix culturels.

Il est important de revenir à l’objectif fondamental des droits de la personne : assurer un respect à la dignité de chaque être humain, donner une valeur juridique…

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Does the ICTR contribute to long-lasting stability in Rwanda ?

The International Criminal Tribunal for Rwanda was created in November 1994, following a request by the Rwandan government to the Security Council. When  the Security Council adopted the resolution creating the ICTR, it stated that the members were “Convinced that in the particular circumstances of Rwanda, the prosecution of persons responsible for serious violations of international humanitarian law would enable this aim to be achieved and would contribute to the process of national reconciliation and to the restoration and maintenance of peace”. Hence, social reconstruction was one of the objectives behind the creation of the institution.

There are disagreements on what the impacts of criminal prosecution of war criminals have on social reconstruction. While I think criminal prosecution can be helpful for achieving a social balance and helping the country build on that balance, I doubt that it is the case for the ICTR.

Since its creation, the ICTR has not made one indictment against the Rwandan Patriotic Front (RPF), the “winners” of the armed conflict in Rwanda. The RPF had been actively fighting the Hutu government a long time before the 1994 events, and  have been the government ever since winning the war and putting an end to the 1994 genocide.

Still, it has been widely reported that the RPF have also committed their share of international crimes. It is not to say that the ICTR prosecutors are partial…

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