Les limites de la « dissuasion » en droit pénal national et international

Payam Akhavan, dans son article « Beyond Impunity: Can International Justice Prevent Future Atrocities »[1], s’interroge sur la façon dont la justice pénale peut prévenir la perpétration de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité ou empêcher leur répétition[2]. Il estime entre autres que la crainte de représailles – qu’il s’agisse de mesures judiciaires ou de sanctions politiques – peut finir par dissuader certains acteurs de commettre des atrocités.

Il va sans dire que cet argument s’applique aux hommes d’État et leaders politiques. D’une part, la création de tribunaux spéciaux en ex-Yougoslavie (TPIY) et au Rwanda (TPIR) et les emprisonnements qui ont suivi ont contribué à miner la culture d’impunité qui régnait jadis chez certains hommes politiques assoiffés de pouvoir. D’autre part, comme l’ont démontré les succès électoraux de Vojislav Koštunica en Serbie et de Stjepan Mesic en Croatie lors des années 1990, il n’est désormais plus rentable sur les plans politique et économique d’être associé aux anciens leaders accusés ou condamnés pour crimes commis en temps de guerre[3]. En effet, malgré la pression de certaines franges endoctrinées souhaitant la réhabilitation d’anciens « héros » ultranationalistes, la crainte d’être isolé à l’échelle internationale suffit souvent à convaincre les leaders politiques de quitter les marges et de reconnaître la compétence des institutions judiciaires internationales telles que le TPIY et, plus récemment, la Cour pénale internationale (CPI).

Or, Akhavan…

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Netzai Sandoval, un jeune avocat mexicain, se lance contre Goliath

Un avocat de 28 ans, Netzai Sandoval, a déposé le 25 novembre une plainte à la Cour pénale internationale contre des membres du gouvernement mexicain ainsi que des cartels de la drogue. En 8 mois de travail, il a amassé de la preuve sur 470 violations du droit international, montant un dossier de 700 pages. Il a reçu les signatures de 23 000 citoyens  mexicains pour appuyer sa plainte, ce nombre ayant aujourd’hui augmenté à 27 000. Toute l’information sur la plainte est disponible sur leur blogue.

Les plaintes déposées à la CPI proviennent généralement d’États. L’avocat a ainsi présenté une plainte avec l’objectif que Luis Moreno Ocampo, le Procureur en chef de la CPI, ouvre une enquête selon son pouvoir discrétionnaire de le faire (art. 15 du Statut de Rome). Le Procureur devra donc évaluer le sérieux de la preuve, et s’il est d’avis qu’il dispose de bases raisonnables pour ouvrir l’enquête, il devra demander une autorisation de la Chambre préliminaire. Celle-ci se prononcera également sur la base raisonnable de la demande.

Les violations auxquelles il réfère sont traduites par Global Voices, un blogue francophone : « Nous réclamons que la Cour enquête sur les disparitions, le recrutement d’enfants de moins de 15 ans, sur les exécutions sommaires opérées par des soldats, sur la mutilation en tant que forme d’intimidation, sur les attaques perpétrées contre la population civile, sur les déplacements…

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“Mapiripán Massacre Scandal” Affair

A scandal happened recently relating to an Inter-American Court of Human Rights (IACHR) case, raising interesting issues of lawyers’ ethics, among others. Here is a summary of the facts drafted by Lawyers Without Borders Canada (LWBC), coming from the statement they have made concerning the recent events.

“A recent testimony of Ms. Mariela Contreras is at the root of the present affair. Ms. Contreras declared before the Colombian justice system in 2002, and before the Inter- American Court on Human Rights (IACHR), in 2005, that she had lost her husband and two sons in the massacre perpetrated by paramilitaries in July 1997 in the village of Mapiripán, with the complicity of regular military forces. On October 25th, 2011, she testified at Court that she had in fact lied and fraudulently benefited from the monetary compensation paid by the Colombian State as a result of the historical ruling in this case.”[i]

LWBC has not been personally involved in the case, so critics were not aimed at the organization in particular. LWBC is however closely linked to the Colectivo de abogados « José Alvéar Restrepo » (CAJAR), with whom they are partners in several projects. CAJAR is a Colombian human rights law firm, and they were representing some victims in the Mapiripan case in front of the IACHR, Ms. Mariela Contreras being one of those alleged victims. LWBC has thus expressed…

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Israel’s other refugee question

This past August, visiting Israel for the first time and staying with a friend in south Tel Aviv, I was immediately struck by the number of African faces I saw in her neighbourhood. These Africans, I was informed, were migrants mostly from Eritrea, Darfur, and Southern Sudan (now the Republic of South Sudan) who were seeking protection in Israel under the 1951 Refugee Convention. You see, until that point, my knowledge of Israel’s refugee issues extended only to the question of the right of return of the Palestinians expelled in 1948 and their descendants. As a “final status” issue in Palestinian-Israeli negotiations and one that cuts to the core of the national identities of both factions, it is easy to understand how this new class of African refugees can escape the attention of human rights lawyers and advocates abroad.

I was in Israel taking part in a program on law and internal diversity, a partnership of McGill and the Hebrew University of Jerusalem, so thankfully I was able to explore Israel’s refugee policies in greater detail in a course on migration and diversity. For conceptual clarity, an asylum seekers is a person who is making a claim under the Refugee Convention and and a refugee is one whose claim has been accepted by the receiving country. It is notoriously difficult to collect statistics on migration flows,…

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Le bouclier humain volontaire en droit international humanitaire : un sujet controversé

En droit international humanitaire (DIH), autant dans une situation de conflit armé international (CAI) que dans une situation de conflit armé non international (CANI), il existe une prohibition absolue de faire usage d’un bouclier humain[1]. Le fait de placer des civils à proximité d’objectifs militaires afin de dissuader une attaque ennemie constitue un crime de guerre[2].  L’état du droit est à ce sujet sans équivoque.  Le DIH n’a cependant pas envisagé explicitement le phénomène des boucliers humains volontaires (BHV).  La présence de ce type de bouclier fut décelée dans un grand nombre de conflits armés actuels.  Cette nouvelle pratique entraîne une question à laquelle le DIH se doit d’apporter une réponse.  Il est en effet essentiel de déterminer si les individus formant un BHV conservent la protection habituellement attribuée aux civils.

À ce sujet, la doctrine est déchirée entre deux positions aux antipodes.  Le débat porte principalement sur la notion de participation directe aux hostilités.  En DIH, lorsqu’un civil prend directement part aux hostilités, il perd la protection à laquelle il a habituellement droit pour le moment de sa participation.  Le  parti menant l’attaque n’est plus tenu de le  prendre en compte dans la colonne des dommages collatéraux lorsqu’il évalue si l’offensive militaire respecte le principe de proportionnalité.  La notion de participation directe aux hostilités fait partie du droit coutumier dans les situations de CAI et de CANI

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Fragmented Laws, but Estranged? Belligerent Occupation, International Human Rights Law and Legislative Reform

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Eroding Impunity? Sri Lanka’s ‘Lessons Learnt and Reconciliation’ Commission

Shortly following the end of the brutal decades-long conflict between the Sri Lankan government and the Liberation Tigers of Tamil Ealam (LTTE), international pressure mounted for an independent inquiry into allegations of war crimes and other violations of international law, particularly during the final stages of the war when the UN estimates that “tens of thousands” of civilians were killed between January and May 2009 . While the Sri Lankan government avidly rejected any such claims, about a year following the culmination of the conflict the president announced that he would form the ‘Lessons Learnt and Reconciliation’ Commission (LLRC) with “regard to the difficulties and troubled times that Sri Lanka had to undergo due to the terrorist inspired, manoeuvred and created conflict situation in recent years” and stemming from “the need for restorative justice by the Sri Lankan people.”

While human rights activists and NGOs were initially hopeful that such a commission would play a role akin to that of the ‘Truth and Reconciliation’ Commission of South Africa, the result fell short of expectations.

The differences in the context in which the two commissions came into fruition are clear – one followed democratization of the country and the sweeping in of a new regime, and the other followed the annihilation of separatist forces and the ruling regime’s consolidation of power over the last bits…

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Does the ICTR contribute to long-lasting stability in Rwanda ?

The International Criminal Tribunal for Rwanda was created in November 1994, following a request by the Rwandan government to the Security Council. When  the Security Council adopted the resolution creating the ICTR, it stated that the members were “Convinced that in the particular circumstances of Rwanda, the prosecution of persons responsible for serious violations of international humanitarian law would enable this aim to be achieved and would contribute to the process of national reconciliation and to the restoration and maintenance of peace”. Hence, social reconstruction was one of the objectives behind the creation of the institution.

There are disagreements on what the impacts of criminal prosecution of war criminals have on social reconstruction. While I think criminal prosecution can be helpful for achieving a social balance and helping the country build on that balance, I doubt that it is the case for the ICTR.

Since its creation, the ICTR has not made one indictment against the Rwandan Patriotic Front (RPF), the “winners” of the armed conflict in Rwanda. The RPF had been actively fighting the Hutu government a long time before the 1994 events, and  have been the government ever since winning the war and putting an end to the 1994 genocide.

Still, it has been widely reported that the RPF have also committed their share of international crimes. It is not to say that the ICTR prosecutors are partial…

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The duty to recognize Palestine

Last week, culminating two years of intensive state-building efforts, Palestine Liberation Organization Chairman Mahmoud Abbas formally applied to the United Nations for the admission of the state of Palestine as its newest member. While the outcome and consequences of this controversial bid are yet to be seen, I wish here to consider its legal implications and particularly the third-party obligations to which it gives rise.

The international community has repeatedly affirmed its commitment to Palestinian self-determination. In general terms, its normative obligations to the Palestinian people can be divided into three categories. First, there is a moral duty, arising both from humanitarian interest and from the international community’s exceptionally pronounced role in the protracted conflict between Israelis and Palestinians, to advance peace and reconciliation between the two parties. Second, there is a general legal duty, stemming from the preambles of the UN Charter and the International Covenant on Civil and Political Rights to promote respect for the Palestinians’ human rights, which have been recognized as including the collective right to self-determination.[1] Third, there is a specific legal duty, rooted in the Geneva Conventions, to protect the rights of Palestinians living under Israeli occupation by ensuring Israeli compliance with international humanitarian law (IHL).

Effects of UN recognition on the parties’ compliance with international law

Israeli settlements in the West Bank, often built on stolen private land,[2] have…

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Entretien avec Pearl Eliadis

Q : À quoi ressemble votre quotidien ?

R : Mon temps est essentiellement réparti entre les différents dossiers dont je m’occupe. J’effectue du travail de consultation pour différents clients au Canada et à l’étranger, et je suis également impliquée dans des dossiers pro bono.

Dans cette dernière catégorie, je travaille avec l’ONG The Equality Effect, en collaboration avec une équipe d’avocats kenyans, sur la lutte contre l’impunité pour des violences sexuelles perpétrées contre les femmes et les enfants. Nous cherchons à élaborer une stratégie nationale en collaboration avec des avocates africaines et des spécialistes d’autres disciplines visant à exiger du gouvernement national kenyan qu’il entreprenne des actions contre les personnes qui commettent des actes d’agressions sexuelles contre des femmes et enfants (projet « 160 Girls », ww.theequalityeffect.com).

J’ai aussi réalisé récemment une étude internationale sur le thème du droit des femmes et de l’égalité pour l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). L’étude porte sur la capacité des institutions nationales de promouvoir les droits des femmes et implique, pour le moment, une étude comparative de dix-huit pays.

Q : Quel aspect de votre travail préférez-vous ?

R : Tous! (rires). J’aime surtout le fait qu’en travaillant à mon compte, je bénéficie d’énormément d’autonomie et de liberté, puisque je choisis moi-même mes dossiers selon mes intérêts et mes disponibilités. En travaillant de la maison, j’ai aussi suffisamment de flexibilité…

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